生石灰的主要成分是CaO，他能与水反应，不和酒精反应，生成不挥发的氢氧化钙来除去水分，待充分反应后，酒精溶液中只剩下酒精，然后再蒸馏，这样可得995%的无水酒精如果还要去掉这残留的少量的水，可以加入金属镁来处理。
工业酒精与新制生石灰混合是为了去除其中的水，蒸馏是为了去除石灰类杂质。
新制石灰，即生石灰氧化钙，是一种常用的吸水药品当加入生石灰后，它会与水反应生成高沸点氢氧化钙这个反应可以吸收乙醇中的水，并生成高沸点氢氧化钙然后通过蒸馏，可以将乙醇蒸出并冷凝，得到纯度较高的无水酒精。
生石灰和水反应，除去水，然后使酒精蒸发，冷凝就得到了无水酒精。
乙醇和水形成恒沸物，无法再分离提纯，蒸馏后的蒸馏液为高纯度乙醇，此时向其中加入生石灰，会反应掉水，产生大量热，生成氢氧化钙，由于其在乙醇中溶解度很小，同时由于它的溶解度随温度升高而降低，故会析出经过过滤后。
多到能把乙醇全部挥发熟石灰应该不吸水加生石灰的目的是把水全部反应完全，然后再蒸馏不然没法把水和乙醇完全分离因为乙醇和水溶液存在一个最低共沸点，如果不先除水直接蒸馏，只能得到75%的乙醇溶液。
生石灰转变成为氢氧化钙，氢氧化钙是离子化合物离子晶体，沸点远远高于乙醇分子晶体，蒸馏可以确保乙醇中不含氢氧化钙杂质，而过滤无法确保微溶于水的氢氧化钙在乙醇中的微量残留。
乙醇和水混合的溶液是不能直接用蒸馏方法分离的，虽然常压下水沸点100度，乙醇78度因为他们会有氢键结合形成共沸物共沸物，水和乙醇会共同蒸馏出来，无法起到分离作用加入生石灰就是氧化钙会和水反应生成氢氧化钙消耗水。